13日（日本時間14日）、ラスベガスMGMグランドで挙行されるヘイニー－ロマ戦のアンダーカードで行われるWBO世界S･フライ級戦は、井岡一翔が返上したタイトルを期待の中谷潤人（M.T）がアンドリュー・モロニー（オーストラリア）と争う。中谷が勝てばフライ級に続く2階級制覇となる。本場のリングで、元WBA王者マロニーを相手に「ネクスト・モンスター」の存在感を猛アピールしてほしい。3月末から渡米して準備する中谷を直撃した。《三浦勝夫／ボクシング・ビート6月号より》

　試合まで双子の兄ジェーソンと一緒に6週間にわたりラスベガスでキャンプを張るモロニーに対し、中谷もロサンゼルスを拠点に濃密な調整を図っている。恒例の長期合宿だが、「素晴らしい舞台ですし、タイトルマッチということで気合いが入っています」（中谷）。取材時に「スパーリングは100ラウンドを楽に超えました」というように連日、熱を帯びた特訓に明け暮れる。

　激しいスパーリング、ノンストップで行うサンドバック打ちなどをこなした中谷は「（スパーリングは）毎回テーマや課題を持って取り組めるのでやり甲斐があります」と成長を感じ取っている様子。そのテーマとは「ディフェンスはブロックの位置だったり、攻撃はパンチをいろいろな場所に散らしていくとか……」と中谷は明かす。

　LA入りしてからモロニーの映像は見ていないという。「日本で何ラウンドかチェックした程度」という相手の印象をこう語る。

　「アグレッシブに攻め込んでくるタイプで全体的にまとまっている。ボディー攻めも持ち味で運動量が多い選手なので、あまり見過ぎずに自分のペースをつかんでいきたい」
　キャリア25戦目を迎える中谷にとってモロニーは最強の相手だと位置づけられるだろうか。そう断言できないところは、中谷に追い風になるかもしれない。もっとも中谷は「この階級（S･フライ級）でキャリアを積んできた選手なんで、まったく不足のない相手。実力を発揮するには本当に格好の選手だと思っています」と腕を鳴らす。

　モロニーは大みそかに井岡一翔と引き分けたジョシュア・フランコ（米＝WBA･S･フライ級王者）と3度、タイトルを懸けて戦い2敗1無効試合に終わった。2021年8月の第3戦はジャッジ3人がいずれも116－112でフランコを支持し、因縁の対決に決着をつける幕切れになった。プロデビューから途中までバンタム級で戦い、S･フライ級へ落としたキャリアはフランコと共通する。アグレッシブさやタフネスを誇るところもフランコの長所と似る。..

　中谷の2階級制覇がかかる一戦。プレビュー全文は発売中のボクシング・ビート6月号に掲載しています。

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