WBO世界S･フライ級チャンピオンの井上尚弥（大橋）が26日、米フロリダ州オーランドで現地時間26日に開幕するWBO総会に出席するため、大橋秀行会長らと成田空港から渡米した。

　2ヵ月後の12月29日に指名挑戦者ワルリト・パレナス（フィリピン）との初防衛戦が決まっている井上が、WBOからの熱いオファーを受けて総会に旅立った。「去年のナルバエス戦が評価されたと思う」と本人が語るように、昨年暮れに名王者オマール・ナルバエス（アルゼンチン）に圧勝した試合は海外でも大きな反響を呼び、井上は今年の総会のいわば目玉と言えそうだ。

　大橋会長によると、井上は初防衛戦をクリアすれば、来年はアメリカに進出する可能性が高く、今回の総会出席は「INOUE」の存在を世界に知らしめるという目的もある。若きチャンピオンもそのことをよく承知しており「それなりのアピールをしたい。英語でスピーチ、自己紹介をするつもりです」と意欲満々。大橋会長も「第2のパッキャオのなる可能性もある。しっかりアピールしてきたい」と語った。

　米本土に行くのは初めてで「時差ボケをしてみたい」と語った井上。アメリカでの総会出席は、今後の海外進出に向けて貴重な経験となりそうだ。29日に帰国する予定。