WBOフェザー級王者シャクール・スティーブンソン（米＝写真）がベルト返上を表明した。スティーブンソン（23）は昨年10月、決定戦でオスカル・バルデス（メキシコ＝米）が返上した王座を獲得。一度も防衛することなくS･フェザー級転向を決意した。ESPNドットコムなどが伝えた。

　スティーブンソンは今夏、IBFフェザー級王者ジョシュ・ウォーリントン（英）との統一戦が有力視された。しかしコロナ危機で交渉は中断し、最終的に両陣営は合意に達することがなかった。

　スティーブンソンのマネジャーは「英国開催などこちらは試合締結に全力を尽くしたが、ウォーリントン側はアクションを起こさなかった」と語っている。

　先月9日、ノンタイトル戦を行ったスティーブンソン（14勝8KO無敗）はすでにS･フェザー級王座挑戦を視野に入れる。ESPNのインタビューで「レオ・サンタクルスに挑戦したい」と同級WBAスーパー王者を指名した。

　しかしWBAのフェザー級スーパー王者でもあるサンタクルスはライバル・プロモーターのPBC（プレミア・ボクシング・チャンピオンズ）と契約。同時にフェザー級からライト級の王者クラスが対戦を望んでおり、スティーブンソンの思惑通りに事が運ぶか予断を許さない。

　同じトップランク社所属のWBO王者ジャメル・へリング（米）やWBC王者ミゲル・ベルチェルト（メキシコ）を標的にする方が現実的だと思われる。

　一方、スティーブンソンの返上で空位となるWBOフェザー級王座は現在1位のマイケル・コンラン（英）が決定戦出場を目指す。同時にWBO･S･バンタム級王者エマヌエル・ナバレッテ（メキシコ）が王座を返上してフェザー級転向をほのめかしている。

　ナバレッテの所属するサンフェル・プロモーションの関係者は「ナバレッテとジェシー・マグダレノ（米）による決定戦が秋に行われる可能性がある」と明かしている。Photo/SUMIO YAMADA