L･ヘビー級のWBC&WBO&IBF統一王者アルツール・ベテルビエフ（ロシア／カナダ＝写真）が8月19日、居住するカナダで防衛戦を行うことになった。相手はWBCの指名挑戦者カラム・スミス（英）。会場はケベックシティのビデオトロン・センター。共同プロモーターのトップランク社がメディアに通達した。

　プロデビュー以来19勝19KO無敗のパーフェクトレコードを誇るベテルビエフは今年1月、ロンドンでWBOの指名挑戦者アンソニー・ヤード（英）を激闘の末、8回ストップ勝ちで下し防衛成功。「ケベックは私の第二の故郷。統一王座の防衛戦が組まれてうれしい。3つのタイトルを守るために、すでにキャンプに入っている。ベルトを防衛するだけでなく、印象的な試合を披露したい」とコメント。20連続KO勝ちに意欲を見せる。

　一方、元WBA･S･ミドル級スーパー王者のスミス（29勝21KO1敗）は19年12月、カネロ・アルバレスとの統一戦で判定負けしたのが唯一の黒星。L･ヘビー級に転向し、2連続KO勝ちを収めている。「2階級制覇のチャンスが訪れてエキサイトしている。今までアメリカやサウジアラビアで戦っているので（アウェーの）カナダも苦にならない。もう一度チャンピオンになって故郷のリバプールに凱旋したい」と意気込みを語る。

　プロモーターは地元の「アイ・オブ・ザ・タイガー」とベテルビエフをサポートするトップランク社、そしてスミスを擁するマッチルーム・ボクシングの3者。ベテルビエフにはWBAスーパー王者ドミトリー・ビボル（ロシア）との4団体統一戦が待望されている。ビボルをプロモートするマッチルーム社が絡んでいることで今後の試合締結に希望を抱かせる。Photo by SUMIO YAMADA