WBAのチャンピオン減少方針に逆行？　元WBO世界ライト級&S･フェザー級王者リッキー・バーンズ（英＝写真）とWBA世界S･ライト級2位ミケーレ・ディ・ロッコ（イタリア）によるWBA世界S･ライト級“レギュラー”王座決定戦のプレゼンが15日行われた。試合は5月28日、バーンズの地元スコットランド・グラスゴーのSSEハイドロ・アリーナで予定される。このクラスにはエイドリアン・ブローナー（米）が“スーパーチャンピオン”に君臨する。

　バーンズ（32）はテレンス・クロフォードにWBOライト級王座を追われた後、デヤン・ズラティカニン（モンテネグロ）とWBCインターナショナル王座を争い1-2判定負け。昨年5月には米国テキサスで地元の元WBC世界ライト級王者オマール・フィゲロア（米）に0-3判定負けと低迷。しかし、その後2連勝で復調。現在WBOインターナショナル・ライト級王座を保持する。

　ホセ・セペダ（メキシコ＝米）とのWBOライト級挑戦者決定戦出場がオプションにあったが、3階級制覇へのチャレンジを選択した。「これは歴史をつくるビッグファイトで最高の舞台。ここのところフラストレーションがたまっていたけど、昨年フィゲロアと渡り合い、まだまだ世界のトップクラスであることを証明できたと思う。ディ・ロッコは頑強で最高なものを私にぶつけて来るだろうけど、私は勝利でグラスゴーのファンを喜ばせる自信がある」とコメント。

　対するディ・ロッコ（33）は元欧州S･ライト級王者で現在23連勝中と好調。敗戦は9年前、ジュセッペ・ラウリ（イタリア）にストップ負けしたものだけで、40勝18KO1敗1分。1月イタリアではジョバンニ・デ・カロリス（WBA世界S･ミドル級“レギュラー”王者）がベルトを獲得しており、「自分も続きたい」と張り切っている。

　バーンズがいきなりS･ライト級王座決定戦に抜擢された背景には、彼のプロモーター、エディ・ハーン（マッチルーム・スポーツ）のサポートが大きいようだ。また、WBAはフロイド・メイウェザーの引退により空位となったウェルター級とS･ウェルター級“スーパー”王座をそのままの状態にしたが、このS･ライト級は昨年10月“レギュラー”王座決定戦で勝ったエイドリアン・ブローナー（米）を防衛ゼロにかかわらず、すでに“スーパー”王者に格上げしている。「世界王者を減らし、全部統一する」と明言するメンドサ新会長だが、方針とは逆に王者乱立は続きそうな気配がする。ちなみにWBA1位で暫定王者のホセ・ベナビデス（米）は今回無視されたかたちだ。