6月19日（日本時間20日）ラスベガスのヴァージン・ホテルで防衛戦を行うWBAスーパー&IBF世界バンタム級王者、井上尚弥（大橋）のオンライン会見が14日に行われた。大橋秀行会長、父真吾トレーナーと会見に臨んだ井上は「しっかり勝って次の統一戦に向かうことが大きなモチベーション」と、IBF1位マイケル・ダスマリナス（比）との一戦を位置づけた。

　指名試合のダスマリナス（30勝20KO2敗1分）戦は既定路線だったとあって、早くからサウスポー対策に取り組んできた井上（20勝17KO）。「これだけ長身（170センチ）のサウスポーは初めてですが、サウスポーは苦手じゃない」と自信は揺るぎない。「KO率が高く、よく動く選手」というのが井上の抱くダスマリナスの印象で、パンチと同時に振ってくる相手の頭（バッティング）を警戒している様子だった。

　前回（日本時間11月1日）のジェーソン・モロニー（豪）戦でラスベガスの舞台を経験したことも大きい。「一発のパンチはありますが、その分モロニーよりも倒せる隙がある」と井上はKOを期待させるコメント。「現地ファンの心をつかんで帰ってきたい」と、これはダスマリナス戦が有観客で行われる予定だからだ。

　ここまでの仕上がりについては、大橋会長、真吾トレーナーともども太鼓判を押している。井上本人も「相手の動きに的確に反応できたり、打ちたいところ的確に打てる」と語り、さらにモンスターのボクシングが磨かれていることをうかがわせた。

　大橋会長は、「次もいい試合をして倒せば、またここから評価が高まる。その後はウーバーリ対ドネア、リゴンドウ対カシメロも行われる。どちらかの勝者と（統一戦を）戦うことになるだろうし、夢カードへの大きな試合だと思う」と語った。

　今回は本番の10日前をめどに渡米する予定で、日本でスパーリングを終え、現地入りして体重&時差調整の最終コンディショニングに努めるつもり。「このままの調子でラスベガスに乗り込みたい」と好調井上は目を輝かせた。写真＝大橋ジム提供