WBO世界ミニマム級タイトルマッチを12月14日に控える谷口将隆（ワタナベ＝写真）が7日、オンラインで記者会見と公開練習を行った。谷口は14日の両国国技館でWBO王者ウィルフレド・メンデス（プエルトリコ）に挑戦する。

　サウスポーの谷口（14勝9KO3敗）が世界挑戦するのは19年2月、WBO同級王者だったビック・サルダール（フィリピン）戦に続いて2度目。初挑戦との違いを問われた谷口は「フワフワした気持ちがなくなった。前回は世界チャンピオンになるという感覚だったけど、今回はメンデスに勝つことをすごく意識している」と一戦必勝を強調した。

サルダール戦は一本調子のボクシングに陥り、チャンピオンの技巧にうまくはめられて大差判定負けに終わった。この敗戦を機に、勢い任せだったボクシングを見直した。今回はサルダールから王座を奪ったメンデス（16勝6KO1敗）をより研究し、しっかり戦略を組み立ててきたという。

　今回が3度目の防衛戦となるメンデスはアウトボクサーの技巧派サウスポー。メンデス攻略のポイントについて谷口は「相手のやりたいことをさせない」と繰り返した。そのためには「後手、後手になるとやりたいことをやられてしまうので、挑戦者らしい戦い方をしたい」とも。自分から積極的に仕掛けていきながら、状況に応じて戦い方を変えていく重要性も意識している。

　当日のメインイベントは“モンスター”井上尚弥（大橋）のバンタム級2団体防衛戦で既にチケットは完売。谷口は「（完売は）井上くん効果なので、井上くんのついでに見てもらったら」と控えめに話したが、タイトル奪取に向けては意欲満々。12月29日の村田×ゴロフキン、大みそかの井岡×アンカハスの統一戦がキャンセルとなる中、新チャンピオン誕生でその存在を大いにアピールするつもりだ。

■日本人世界王者
WBA･L･フライ級スーパー　京口紘人（ワタナベ）
WBC･L･フライ級　矢吹正道（緑）
WBOフライ級　中谷潤人（M.T）
WBO･S･フライ級　井岡一翔（志成）
WBAスーパー&IBFバンタム級　井上尚弥（大橋）
IBF･S･フェザー級　尾川堅一（帝拳）
WBAミドル級スーパー　村田諒太（帝拳）