激戦のミドル級でWBO王座を保持するビリー・ジョー・サンダース（英＝写真）が10月22日、英ウェールズ・カーディフのモーターポイント・アリーナで開催されるイベントで、初防衛戦を行うことになった。サンダースをプロモートするフランク・ウォーレン・プロモーターが明らかにした。対戦相手は後日発表されるとのこと。

　昨年12月、アンディ―・リー（アイルランド）から王座を奪ったサンダースは4月にマックス・ブルサック（ウクライナ）との防衛戦が決まったものの、自身の拳の負傷により試合は中止に。その後、ミドル級で3団体統一王者ゲンナジー・ゴロフキンとの対戦を見据えるサウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）の標的となり、9月に米テキサス州で開催されたカネロvsリアム・スミス（英）のアンダーカードに出場すると報じられたが、最終的に出場はキャンセルされた。

　サンダースはミドル級4団体統一を目論むゴロフキンから熱い視線を注がれ、日本の村田諒太（帝拳）も虎視眈々とその首を狙っている。約10ヵ月ぶりのリングとなるサンダースは「私は蜘蛛の巣を払いのけてリングに戻るのが待ちきれない。ずいぶんと長くかかってしまった。この試合を注意深く戦い、より大きな、より良い試合に進んでいきたい」とやる気満々だ。