WBO･S･ライト級王者のテオフィモ・ロペス（米）が8日（日本時間9日）、米ラスベガスのミケロブウルトラ・アリーナでジャーメイン・オルティス（米）と初防衛戦を行う。現地は日曜日にアレジアント・スタジアムNFLのスーパーボウルが開催されるスーパーボウルウィークのため、ロペスの防衛戦は木曜日に開催される。

　20年にライト級3団体統一王者ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）を下して一気に評価を高めたロペスは、初防衛戦でジョージ・カンボソスJr（オーストラリア）に敗れて奈落の底へ。復活してクラスを挙げた昨年6月、元4団体王者ジョシュ・テイラー（英）に勝利してWBO･S･ライト級王座を手にした。

　その後、引退を表明するなど迷走したイメージもあったが、ロペスはリング誌のインタビューで「私が戻ってきた大きな理由は（2歳の）息子だ。神様が私に与えてくれた宝物を無駄にできない」と説明。ロペスは練習をするジムにも息子を連れて行き、父親の背中を見せているという。

　今回の防衛戦は、世界初挑戦のオルティス（17勝8KO1敗1分）が相手ということで、ロペス（19勝13KO1敗）が大きく優位を予想されている。ロペスはこの試合でミスを犯さずに勝利し、ビッグマッチにつなげるというというのが描く青写真だ。

　ロペスは「今年の後半はジェルボンテ・デービス（WBAライト級王者）と対戦したいし、クロフォードが147ポンドのままならクロフォードとも対戦したい」と希望。どちらも簡単ではなさそうだが、まずはオルティスを相手にどんなパフォーマンスを見せるか注目だ。Photo by Mikey Williams / TopRank