WBAフェザー級タイトルマッチ、王者リー・ウッド（英）vs.挑戦者マウリシオ・ララ（メキシコ）の会見が16日行われた。試合は今週土曜日18日（日本時間19日）英国イングランドのノッティンガムにあるモーターポイント・アリーナでゴングが鳴る。

　前日ノッティンガムのサッカースタジアムでフェイスオフした両雄。2度目の防衛戦となるウッド（26勝16KO2敗＝34）は前回のマイケル・コンラン（アイルランド）とのV1戦が多くのメディアから2022年の「ファイト・オブ・ザ・イヤー」（年間最高試合）に選ばれた。

「彼は外観すると非常に危険な相手でいろいろなことがこなせる。だけど同時に多くの分野が未熟だ。本当に強い相手とこのレベルで対抗することはできない」と自信のコメント。

　このカードは昨年秋に予定されたが、ウッドが上腕部の負傷を理由に延期した経過がある。その真偽をララから問われていたウッドは「彼はリスペクトがない。私はいつもマウリシオ・ララと対戦するつもりだった」と回答。そして「彼はビッグステージの経験が乏しい。ノッティンガムのリングに上がればファンのブーイングに晒される。試合は中盤まで延びないだろう。私がノックアウトで勝つ」と力を込めた。

　一方、これが3度目の英国リング登場となるララ（25勝18KO2敗1分＝24）は21年2月ロンドンで前IBFフェザー級王者ジョシュ・ウォーリントン（英）に9回ストップ勝ちしてトップシーンへ台頭。ウォーリントンとの再戦は負傷ドローに終わったが最近の2試合は強打者ぶりを発揮し圧勝している。「彼が挑戦を受けてくれて感謝している。世界タイトルをかけてフェザー級では誰も私と対戦したがらないから」と発言。

　そして「リー・ウッドは素晴らしいチャンピオンで、厳しいテストになるだろうけど、私には世界チャンピオンになる大きな念願がある。タフなファイトの準備をしている。もし彼にスイッチが入らなければ。結末は早い。5ラウンドに以内に終わるだろう」とこちらもKO勝ちを宣言した。

　勝者が昨年12月、ルイス・アルベルト・ロペス（メキシコ）に2-0判定負けで王座を追われたウォーリントンと防衛戦を行うレールが敷かれている。Photo by Mark Robinson / Matchroom Boxing