英国マンチェスターのマンチェスターアリーナで19日（日本時間20日）ゴングとなるWBO世界ミドル級タイトルマッチの前日計量が18日、現地で行われ、王者アンディ・リー（アイルランド）が159ポンド3/4（72.46キロ）、挑戦者1位のビリー・ジョー・サンダース（英）がリミットの160ポンド（72.57キロ）でクリアした。

　強打が自慢のリーは昨年12月、マット・コロボフ（ロシア）との王座決定戦に大方の予想を覆してベルトを奪取。初防衛戦となるはずだった4月の前王者ピーター・クイリン（米）戦がクイリンの体重超過によりノンタイトル戦となり、今回がV1戦となる。リーは現地のメディアに次のように語っている。

「（統一王者）ゲンナジー・ゴロフキンと試合がしたい。私は12年前、アマチュア時代に彼に負けている。ゴロフキンはベストだ。でも私はチャレンジがしたい。もしゴロフキンに勝てたら、それは信じられないような栄光だろう。できれば来年6月、マジソン・スクエア・ガーデンで対戦できればと思う。サンダースに勝って栄光の入り口に立つ」

　サンダースは2008年北京五輪代表でここまで22勝12KO無敗。国内のライバルであるクリス・ユーバンクJrに競り勝つなどして、世界初挑戦の舞台にまでたどりついた。いまのところ賭け率は拮抗。激戦のミドル級で生き残るために互いに負けられない一戦だ。

　もう一つのタイトルマッチ、WBO世界ウェルター級戦は王者リアム・スミス（英）が154ポンド（69.85キロ）、挑戦者8位ジミー・ケリー（英）が153ポンド（69.40キロ）だった。スミスはデメトゥリアス・アンドラーデ（米）の王座はく奪による決定戦でジョン・トンプソン（米）を7回TKOで下して新王者に。わずか2ヵ月のスパンで初防衛戦を迎える。16勝7KO無敗のケリーはこれが世界初挑戦。Photo/BoxingScene.com