日本S･ライト級チャンピオンの井上浩樹（大橋）が12月2日、後楽園ホール「第70回フェニックスバトル」でWBOアジアパシフィック同級王座決定戦に出場することになった。井上と大橋秀行会長が11日、横浜市内のジムで記者会見を開いて発表した。日本タイトルは返上せず、来年のチャンピオンカーニバルは出場する予定。

　井上兄弟の従兄弟、デビューから14連勝（11KO）の井上浩樹が新たなステップに踏み出す。王座決定戦の相手は同級7位のジェリッツ・チャベス（比＝9勝7KO3敗2分）。井上は「強い選手なのでとても楽しみ。このベルトを獲れば世界ランキングに入れるかもしれないので、何が何でも勝ちたい」と意気込みを語った。

　対戦相手のチャベスは18年5月、OPBF･S･ライト級王者の内藤律樹（E&Jカシアス）に挑戦して0-2判定負け。終盤に内藤から2度ダウンを奪って内藤を慌てさせた。「パンチがあって油断できない相手」とは大橋会長だ。

　それでも井上は「自分の力を出せば問題ない」とした上で「とにかく面白い試合をして声がかかるようにアピールしたい」と話す。これはこの時期、東京ドームホテルでWBO総会が開催されることが関係しているだろう。世界的に層の厚いS･ライト級で勝負しているだけに、観戦に訪れるであろう海外の関係者に存在をアピールしようという考えだ。

　井上兄弟とともにトレーニングを続け、優れた潜在能力を持ちながら「気持ちが弱い」と言われ続けた井上。本人もそのことは百も承知で「試合中に大丈夫だと思って気が緩んだり、休んだりするところがある。もうちょっとピリつきたい」。ステップアップの一戦でひと皮むけた姿を見せるつもりだ。