元ライト級4団体統一王者テオフィモ・ロペス（米＝写真）が8月13日（日本時間14日）、米ラスベガスのリングでS･ライト級デビュー戦を行う。ジョージ・カンボソスJr（オーストラリア）にまさかの敗戦を喫してから9カ月。25歳の“ザ・テイクオーバー”がキャリア第2章をスタートさせる。

　ロペスは米メディアの取材に対し、「私は過去を忘れ、再びラスベガスで、ESPNでファイトすることに興奮している」と再起に意欲。「私はまだ25歳。ペドロ・カンパ戦は新たな章の始まりだ。私はすぐに2階級制覇王者となる。S･ライト級のすべての王者とランカーたちは気をつけるように」とライバルたちに警告した。

　ロペスは20年10月、現役ボクサー最高峰と見られるワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）を下し、無敗のままライト級の統一王者となったが、昨年11月、伏兵のカンボソスに敗れてまさかの王座陥落。リマッチの道には進まず、階級アップを選択した。

　ロペス（16勝12KO1敗）は「私はより優れた爆発的なファイターになるだろう」と減量苦から解放されて実力がアップすると予告した。まずは13日、タフなメキシカンとして知られるペドロ・カンパ（34勝23KO1敗1分）との試合に注目だ。Photo by SUMIO YAMADA