大みそかの東京･大田区総合体育館で初防衛戦に臨むWBA世界S･フライ級チャンピオンの河野公平（ワタナベ）が24日、挑戦者ノルベルト・ヒメネス（ドミニカ共和国）戦に向けて都内のジムで練習を公開した。

　デンカオセーン・カオウィチット（タイ）との王座決定戦を制して2度目の世界王座に就いてから9ヵ月。満を持して初防衛戦を迎える河野は「前回は初防衛に失敗してすごく悔しい思いをしているので、絶対に防衛してやるという気持ちでいた。試合間隔はあいたけど、高いモチベーションでやってきた。気持ちは高ぶっている」といつものように熱い思いを言葉にした。

　かつてのファイタースタイルから、最近では足を使ってボクシングの幅を広げている河野。「今回も足を使うといいかなと思う。成長した姿を見せたいので、機敏に動きたい」とプランの一端を明かした。ヒメネスについては「うまい選手だけど、来るときは思い切って振ってくる。そこはチャンスだと思う」と分析。KOチャンスは十分にあると考えているようだ。

　公開練習でスパーリングパートナーを務めた高橋智明トレーナーも「相手はけっこう前に出てくると思うので、そこにカウンターをうまく合わせれば倒れると思う。ミットを受けていてもパンチがキレている。パワーもついた」と河野の言葉を裏付けた。

　練習の虫だった男も34歳になり、ここ数年はトレーニングを思い切って休んで疲労を抜くなど、キャリアを重ねたボクサーらしく成熟してきた。前回はたせなかった初防衛を成功させ、さらなるチャンスにつなげるつもりだ。