かつて内山高志、三浦隆司が王者に君臨したS･フェザー級は、現在も前WBO王者の伊藤雅雪（横浜光）、一度はIBF王座を獲得した尾川堅一（帝拳）と日本人実力者が虎視眈々と世界再チャレンジを狙っている。

　一方で、下の階級で王者だったレオ・サンタクルス（メキシコ＝米）、オスカル・バルデス（メキシコ）、カール・フランプトン（英）がこのクラスに進出。ベルトをめぐる争いはますます激しさを増している。

■S･フェザー級世界王者
WBAスーパー　レオ・サンタクルス（メキシコ＝米）
WBA　レネ・アルバラード（ニカラグア）
WBC　ミゲール・ベルチェルト（メキシコ）
IBF　テビン・ファーマー（米）
WBO　ジャメル・ヘリング（米）

　この中で今月30日に防衛戦を迎えるのがIBF王者ファーマーだ。技巧派サウスポーはコツコツと試合をこなし、これが5度目の防衛戦。対戦相手の元ロンドン五輪米国代表ジョセフ・ディアスはこれが３度目の世界挑戦。フェザー級時代の世界戦で計量失格している元ホープにとって真価を問われる3度目の正直だ。

　WBC王者ベルチェルトは既に7度の防衛を成功させている。母国の英雄フリオ・セサール・チャベスが最初に世界王座を獲得したS･フェザー級でマークしたV9を抜くことが目標で、これをクリアしてライト級へのアップを希望している。注目される無敗の元WBOフェザー級王者オスカル・バルデスとの同胞対決が実現するのか見ものだ。

　WBO王者ヘリングのターゲットは2階級制覇王者カール・フランプトン（英）。この試合は当初、5月にも実現する見通しだったが、フランプトンのけがでずれ込む模様。ヘリングが3月に1試合はさむという情報もある。

　11月にS･フェザー級王座を獲得して4階級制覇を達成したばかりのWBAスーパー王者サンタクルスは、WBAライト級新王者ジェルボンテ・デービス（米）との対戦が取りざたされている。ビッグマッチを望む本人は2試合続けての階級アップを「問題なし」と言っているようだが、はたして実現するだろうか。Photo/SUMIO YMADA

■日本人世界ランカー
尾川堅一（帝拳＝WBA4位、IBF3位）
伊藤雅雪（横浜光＝WBC13位、WBO6位）
西谷和宏（VADY＝IBF12位）

　日本人選手では、元WBO王者の伊藤が王座返り咲きを狙う。ライト級も視野に入っているが、ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）が4団体制覇を狙うライト級に比べれば、S･フェザー級のほうがチャンスは早く来るか。まずは2月2日、トップランクの中国興行で健在ぶりをアピールすることになる。

　もう一人、一度はファーマーを下してIBF王座に就きながら、ドーピング違反で無効試合となった尾川も2020年を世界タイトル奪取の年と位置付ける。12月のジョー・ノイナイ（比）戦は無念の負傷ドローに終わったが、来るべき日にそなえて準備に余念はない。

　そのノイナイも昨年は現日本王者の坂晃典（仲里）、OPBFフェザー級王者の清水聡（大橋）を撃破して日本のファンにインパクトを与えた。WBO5位につけるフィリピーノにもチャンスが巡ってくるかもしれない。