今月14日、後楽園ホールの「SLUGFEST16」で開催される日本&OPBF&WBOアジアパシフィックS･フライ級タイトルマッチ。WBO-AP王者・福永亮次（角海老宝石＝写真）と日本王者・中川健太（三迫＝写真）によるチャンピオン対決で、空位のOPBF王座も争われる。勝者は日本では藤本京太郎（ヘビー級）、井上岳志（S･ウェルター級）、吉野修一郎（ライト級）に次ぐ“3冠王”となる。

　日本タイトルを腰に決戦のリングに立つのが中川だ。現在は2度目の王座で、福永との試合はV2戦でもある。7月の初防衛戦は1位ユータ松尾（ワールドスポーツ）に9回負傷判定勝ち。試合の後半は主導権をキープしてまずは王者の面目を保ったが、中川自身は満足していない。「あそこで殻を破らないと」と言うのは、国内より上のレベルを見ているからだ。

　WBOアジアパシフィック王者・福永への印象は「速い。スタイリッシュ。パンチと気持ちが強い」というもの。「打たせずに技術で上回って勝ちたい。公開採点で上回って（勝ちに）持っていきたい」と中川は言う。

　福永が圧力をかけてくることは当然想定している。闘志も備わった福永にのみ込まれないよう、「だからこそ、気持ちです」と中川は強調する。「ま、ベルト以上に世界戦線に出たいんです。結果以上に内容です」。世界に行くために、この一戦に勝利以上のものを求めるつもりだ。

　トレーニングはコロナ対策を徹底しつつ、順調に消化している。王者軍団の三迫ジムで「自分だけ負けるわけにはいかない」という思いも中川の背中をさらに押している。「毎回必死ですよ」と色白のチャンピオンは言っていた。