WBO･S･ウェルター級3位の井上岳志（ワールドスポーツ）が現地時間26日、米ヒューストンのトヨタ・センターで王者ハイメ・ムンギア（メキシコ）に挑戦する。

　S･ウェルター級は世界的に層が厚く、数々のスター選手を生み出してきた。ゆえに多くの世界王者が誕生している軽量級とは異なり、長らく手の届かなかった階級でもある。S･ウェルター級における日本人選手の歴史を振り返ってみよう。

◇S･ウェルター級日本人世界王者
輪島功一　WBA･WBC（1971年10月～74年6月＝V6）、WBA･WBC（75年1月～75年6月）、WBA（76年2月～76年5月）

工藤政志　WBA（1978年8月～79年10月＝V3）

三原正　WBA（1981年11月～82年2月）

石田順裕　WBA暫定（2009年8月～10年10月＝V1）

　S･ウェルター級がJ･ミドル級と呼ばれていた1970年代、日本でも多くの世界タイトルマッチが行われた。主役は輪島だ。王座を獲得したカルメロ・ボッシ（イタリア）戦で“かえる跳び”を披露して一躍人気者となり、王座陥落後も2度返り咲き“炎の男”の異名もついた。

　輪島に先立つこと2年前、元日本、東洋太平洋王者の南久雄がWBA･WBC王者フレディ・リトル（米）に挑み、敗れれていることも書き記しておこう。これが日本人初のS･ウェルター級世界挑戦である。

　77年6月、輪島はエディ・ガソ（ニカラグア）に敗れて引退に追い込まれるが、翌78年8月、そのガソから王座を奪ったのがレスリング出身の工藤である。1981年11月には、三原が米ニューヨーク州ロチェスターでロッキー・フラット（米）とのWBA同級王座決定戦を制して戴冠した。

　しかしこのあと、S･ウェルター級は長く日本人選手には手の届かない階級となった。三原から石田までの27年間で、このクラスの日本人世界挑戦者は一人だけ。92年12月、アルゼンチンに乗り込んだ上山仁はフリオ・セサール・バスケスと空位のWBA王座を争い、無念の初回KO負けに終わっている。

　次に世界戦の舞台に立つのは17年8月、4階級制覇のスター、ミゲール・コット（プエルトリコ）に挑戦する亀海喜寛まで待たなければならなかった。

　数えてみるとS･ウェルター級で世界戦のリングに上がった日本人選手は、前述の7人に三迫将弘、龍反町を加えた9人。井上は10人目ということになるが、もちろん目指すは5人目の世界王者だ。