OPBF･S･ライト級王者でIBF同級6位の小原佳太（三迫）が11月7日、米マイアミでIBF同級9位ウォルター・カスティーリョ（ニカラグア）とIBF同級指名挑戦者決定戦を行うことが決まった。小原と三迫貴志会長が16日、都内で記者会見を開いて発表した。

　東洋大などアマチュアで活躍した小原は、2010年にプロデビュー。デビュー戦こそ黒星だったが、以降は連勝を重ねて日本と東洋太平洋タイトルを獲得。ここまでの戦績が15勝14KO1敗、現在13連続KO勝利中というから、このクラスでは国内屈指の実力者だ。世界的に層の厚い中量級でチャンスを手にした小原は「試合が決まって素直にうれしい」とまずは喜びを口にした。

　既にこの試合を見越したかのように、6月には米国ロサンゼルスで2週間の合宿を敢行。「向こうの選手のフィジカルの強さ、場数を踏んでいる選手の対応力を学ぶことができた」と世界に向けて、貴重な経験を積んだ。その後も国内でS･ライト級世界ランカーの近藤明広（一力）、日本･OPBFミドル級王者の柴田明雄（ワタナベ）らとスパーを積んで実力アップに余念がない。

　対戦相手のカスティーリョは26勝19KO3敗。直近の試合をチェックすると、4月に無敗のホープ、WBC同級1位アミール・アイマン（米）に敗れているが、7月の再起戦では世界挑戦経験もあるアメス・ディアス（パナマ）に3回TKO勝ちを収めており、なかなか気の抜けない相手のようだ。

　小原はカスティーリョを「プレッシャーが強く、打たれても強く、ファイタータイプの選手。ガードの上からでも（パンチを）入れてくるので、ガードの上からでさえあまり打たせないことが大事」と分析。その上で「打ち返したり、クリンチしたり、防御の時間が長くならないようにしたい。ただパンチは当たると思うので、しっかり戦略を立てていきたい」と試合のイメージを語った。

　試合はプレミア・ボクシング・チャンピオンズで、小原の試合はメインのウェルター級12回戦、フレデリック・ローソン（ガーナ＝米）vsケビン・ビゼール（カナダ）とともに地上波NBCで全米に放映される。「名を売ろうとか、倒そうとかは考えていない。しっかり勝ちたい」という小原だが、派手に勝利すれば世界挑戦のチケットだけでなく、米国進出への道も開けそうだ。

　現在のIBF同級王者は7月にマカオでイク・ヤン（中国）との決定戦を制したセサール・クエンカ（アルゼンチン）。クエンカは11月4日、ロシアでエドゥアルド・トロヤノフスキー（ロシア）と初防衛戦を行う。